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Azure IaaS and Azure Stack: announcements and updates (June 2019 – Weeks: 21 and 22)

This series of blog posts includes the most important announcements and major updates regarding Azure infrastructure as a service (IaaS) and Azure Stack, officialized by Microsoft in the last two weeks.

Azure

Generation 2 virtual machines in Azure in Public Preview

Generation 2 virtual machines use the new UEFI-based boot architecture vs. the BIOS-based architecture used by Generation 1 VMs. The new architecture enables customers to:

  • Build large virtual machines (up to 12TB)
  • Provision OS disks sizes that exceed 2TB, and
  • Leverage advanced security capabilities like SecureBoot and Virtual Trusted Platform Module (vTPM) to secure their Virtual Machines.

If you want to take advantage of these features, you can now create Generation 2 virtual machines in Azure. For a complete list of capabilities, limitations and details associated with the deployment of Generation 2 virtual machines on Azure, please refer to this documentation.

Azure DDoS Protection Standard introduces DDoS Alert integration with Azure Security Center

DDoS Protection Standard customers can view DDoS Alerts in Azure Security Center (ASC) and this capability is generally available for all ASC and DDoS Standard customers. These DDoS alerts will be available for review in the Security Center in near real-time without any setup or manual integrations required and will provide details on DDoS attacks detected and automatically mitigated by the service.

General availability of Azure NetApp Files

Azure NetApp Files, the industry’s first bare-metal cloud file storage and data management service, is general availability (GA). Azure NetApp Files is an Azure first-party service for migrating and running the most demanding enterprise file-workloads in the cloud including databases, SAP, and high-performance computing applications with no code changes. Azure NetApp Files is a fully managed cloud service with full Azure portal integration. It’s sold and supported exclusively by Microsoft. Customers can seamlessly migrate and run applications in the cloud without worrying about procuring or managing storage infrastructure. Additionally, customers can purchase Azure NetApp Files and get support through existing Azure agreements, with no up-front or separate term agreement.

OpenVPN support in Azure VPN gateways

Microsoft announced the General Availability (GA) of OpenVPN protocol in Azure VPN gateways for P2S connectivity. Form more details you can read this article.

Azure Mv2 Virtual Machines are generally available

Azure Mv2-series virtual machines are hyper-threaded and feature Intel® Xeon® Platinum 8180M 2.5GHz (Skylake) processor, offering up to 208 vCPU in 3TB and 6 TB memory configurations. Mv2 virtual machines provide unparalleled computational performance to support large in-memory databases and workloads such as SAP HANA and SQL Hekaton. Mv2-series VMs are certified by SAP for SAP HANA OLTP and OLAP production workloads. Mv2 VMs are available in US East and US East 2 regions. Mv2 VMs in U.S. West 2, Europe West, Europe North and Southeast Asia regions will become available in the coming months. 

Azure Stack

Azure App Service on Azure Stack 1.6 (Update 6) Released

This release updates the resource provider and brings the following key capabilities and fixes:

  • Updates to App Service Tenant, Admin, Functions portals and Kudu tools. Consistent with Azure Stack Portal SDK version.
  • Updates to Kudu tools to resolve issues with styling and functionality for customers operating disconnected Azure Stack.
  • Updates to core service to improve reliability and error messaging enabling easier diagnosis of common issues.

All other fixes and updates are detailed in the App Service on Azure Stack Update Six Release Notes. The App Service on Azure Stack Update 6 build number is 82.0.1.50.

Azure Networking: l’accesso VPN Point-to-Site e le novità introdotte

Tra le differenti possibilità per stabilire una connettività ibrida con il cloud Azure esistono le VPN di tipologia Point-to-Site (P2S). Tramite le VPN P2S è possibile attivare la connettività da una singola postazione verso l’ambiente Azure, in modo semplice e sicuro. Si tratta di una soluzione utile per consentire la comunicazione da postazioni remote verso le Virtual Network di Azure, prevalentemente utilizzata per fini di test e sviluppo. Può essere anche attivata in alternativa alle VPN Site-to-Site se si deve garantire la connettività verso Azure per un numero molto limitato di sistemi. In questo articolo vengono approfondite le caratteristiche di questa connettività e vengono riportate le ultime novità a riguardo.

Per stabilire connettività ibride con Azure si possono utilizzare differenti metodologie, ciascuna delle quali ha caratteristiche differenti e può risultare idonea per specifici scenari, garantendo livelli differenti di performance e affidabilità.

Figura 1 – Opzioni per attivare connettività ibride con Azure

Le VPN Point-to-Site forniscono sicuramente un set più ristretto di funzionalità rispetto alle altre opzioni di connettività ibrida e sono idonee in casi specifici, dove solo un numero limitato di postazioni devono collegarsi all’ambiente Azure. La connessione P2S viene stabilita avviandola direttamente dal sistema remoto e nella soluzione non sono previsti sistemi nativi per attivarla in modo automatico.

Figura 2 – Confronto tra le opzioni di connettività ibrida

Protocolli utilizzati dalla VPN P2S

Le VPN Point-to-site possono essere configurate per utilizzare i seguenti protocolli:

  • OpenVPN®: è un protocollo recentemente aggiunto in ambito Azure, ma già ampiamente utilizzato da differenti soluzioni, che arricchisce questa tipologia di connettività. Si tratta di un protocollo VPN basato su SSL/TLS, che per le sue caratteristiche consente di attraversare con maggiore facilità i firewall. Inoltre, è garantita la compatibilità con differenti piattaforme: Android, iOS (versione 11.0 e superiori), Windows, Linux e dispositivi Mac (OSX versione 10.13 e successive).
  • Secure Socket Tunneling Protocol (SSTP): si tratta di un protocollo VPN proprietario Microsoft basato su SSL e quindi anch’esso può facilmente attraversare sistemi firewall, ma ha la limitazione che può essere utilizzato esclusivamente da sistemi Windows. In particolare, Azure supporta tutte le versioni di Windows che contemplano il protocollo SSTP (Windows 7 e successivi).
  • IKEv2: si tratta di una soluzione VPN IPsec che può essere utilizzata da differenti piattaforme client, ma per poter funzionare richiede che sul firewall vengano consentite comunicazioni specifiche. IKEv2 è supportato su Windows 10 e Windows Server 2016, ma per poterlo utilizzare è necessario installare update specifici e impostare determinate chiavi di registry. Le precedenti versioni del SO non sono supportate e possono utilizzare solamente il protocollo SSTP oppure OpenVPN®.

Figura 3 – Protocolli OpenVPN® e IKEv2 a confronto

Le VPN Point-to-Site richiedono la presenza di un VPN Gateway attivo sulla virtual network di Azure e a seconda della SKU variano il numero massimo delle connessioni possibili. Occorre inoltre tener in considerazione che i VPN Gateway di tipologia Basic non supportano i protocolli IKEv2 e OpenVPN.

Figura 4 – Gateway SKU a confronte per le VPN P2S

La coesistenza tra le VPN P2S e le VPN S2S per la stessa virtual network è possibile solamente in presenza di VPN gateway di tipologia RouteBased.

Autenticazioni client supportate

L’accesso VPN Point-to-Site prevede la possibilità di utilizzare le seguenti metodologie di autenticazione:

  • Autenticazione nativa di Azure tramite certificati. Con questa modalità l’autenticazione avviene tramite un certificato client presente sul dispositivo che deve connettersi. I certificati client vengono generati da un certificato trusted root e devono essere installati su ogni sistema che deve connettersi. Il certificato root può essere emesso tramite una soluzione Enterprise, oppure è possibile generare un certificato self-signed. Il processo di validazione del certificato client viene svolto dal VPN Gateway durante il tentativo di stabilire la connessione della VPN P2S. Il certificato root deve essere quindi caricato nell’ambiente Azure ed è necessario per il processo di validazione.
  • Autenticazione tramite Active Directory (AD) Domain Server. Grazie a questa tipologia di autenticazione gli utenti possono autenticarsi utilizzando le credenziali di dominio. Questa metodologia richiede la presenza di un server RADIUS integrato con AD. Tale sistema RADIUS può essere implementato on-premises oppure nella VNet di Azure. Utilizzando questo meccanismo, durante il processo di autenticazione, l’Azure VPN Gateway comunica con il sistema RADIUS, pertanto è indispensabile prevedere questo flusso di comunicazione. Qualora il server RADIUS sia dislocato on-premises, deve quindi essere prevista anche una connettività tramite VPN S2S con i sistemi on-premises. Il server RADIUS può utilizzare i certificati rilasciati da una Certification Authority interna in alternativa ai certificati rilasciati da Azure, con il vantaggio che non è necessario gestire in Azure l’upload dei certificati root e la revoca dei certificati. Un altro aspetto importante è che il server RADIUS può integrarsi con meccanismi di autenticazione di terze parti, aprendo così la possibilità di utilizzare anche sistemi di autenticazione a più fattori per l’accesso VPN P2S. Al momento il protocollo OpenVPN® non è supportato con l’autenticazione RADIUS.

Conclusioni

Le VPN Point-to-Site (P2S) possono essere molto utili per fornire connettività verso le Virtual Network di Azure in scenari ben specifici. Grazie all’introduzione del supporto al protocollo OpenVPN® è possibile attivarle più facilmente e da differenti dispositivi (Windows, Mac e Linux), senza tralasciare gli aspetti legati alla sicurezza.

Azure IaaS and Azure Stack: announcements and updates (May 2019 – Weeks: 19 and 20)

This series of blog posts includes the most important announcements and major updates regarding Azure infrastructure as a service (IaaS) and Azure Stack, officialized by Microsoft in the last two weeks.

Azure

Public IP Prefix

A Public IP prefix is a reserved range of static IP addresses that can be assigned to your subscription. You can use a prefix to simplify IP address management in Azure. Knowledge of the range ahead of time eliminates the need to change firewall rules as you assign IP addresses to new resources. This predictability significantly reduces management overhead when scaling in Azure. Public IP Prefix is available in all Azure public regions, Government cloud regions and China cloud regions.

Azure Premium Files preview

Azure Premium Files preview is available. Premium Files is a new performance tier for Azure Files, which is designed for IO intensive workloads with low latency and higher throughput requirements. Premium files storage provides consistent low latency and offers high throughput and IOPS that scales with your storage. Premium tier provides 20x capacity, 100x IOPS and 170x throughput as compared to the existing standard tier. For more details, see the Premium Files redefines limits for Azure Files blog.

Update rollup for Azure File Sync Agent: May 2019

An update rollup for the Azure File Sync agent was released today.

Improvements and issues that are fixed:

  • Windows Admin Center fails to display the agent version and server endpoint configuration on servers which have Azure File Sync agent version 6.0 installed.

More information about this update rollup:

  • This update is available for Windows Server 2012 R2, Windows Server 2016 and Windows Server 2019 installations that have Azure File Sync agent version 4.0.1.0 or later installed.
  • The agent version of this update rollup is 6.1.0.0.
  • A restart may be required if files are in use during the update rollup installation.
  • Installation instructions are documented in KB4489737.

Azure File Sync is supported in West US 2 and West Central US

Azure File Sync is now supported in West US 2 and West Central US

Azure Cost Management multi-cloud for AWS is in preview

Azure Cost Management for AWS is now in public preview and you can manage your AWS spend along your Azure spend in Azure Cost Management. Features like cost analysis and budgets are availble as part of this feature as well, helping simplify your cost management practice on multi-cloud scenarios.

Advanced Threat Protection for Azure Storage is generally available

Advanced Threat Protection (ATP) for Azure Storage provides an additional layer of security intelligence that detects unusual and potentially harmful attempts to access or exploit storage accounts. This layer of protection allows you to protect and address concerns about potential threats to your storage accounts as they occur, without needing to be an expert in security. To learn more, see Advanced Threat Protection for Azure Storage  or read about the ATP for Storage price in Azure Security Center pricing page.

Ephemeral OS Disk in Public Preview

Ephemeral OS disks work well for stateless workloads, where applications are tolerant of individual VM failures and are more concerned about the time it takes to deploy at scale or to reimage the individual VMs. In addition, Ephemeral OS disk is free i.e., you incur no storage cost for the Ephemeral OS disk.

Azure Serial Console updated

The Azure Serial Console is an invaluable tool in troubleshooting scenarios where you may be unable to connect to your VM. In addition to VMs, you may now use the Serial Console to troubleshoot and diagnose connectivity issues with your Virtual Machine Scale Set (VMSS) instances. To use Serial Console on a VMSS instance, enable boot diagnostics on the VMSS model and ensure that your instances have been upgraded to the latest model. Use Serial Console just as you would with a VM to troubleshoot and diagnose connectivity issues. In addition, improved language support means that you can now troubleshoot your VMs and VMSS instances in a variety of languages.

Adaptive network hardening in public preview

One of the biggest attack surfaces for workloads running in the public cloud are connections to and from the public Internet. Our customers find it hard to know which Network Security Group (NSG) rules should be in place to make sure that Azure workloads are only available to required source ranges. With this feature, Security Center learns the network traffic and connectivity patterns of Azure workloads and provides NSG rule recommendations, for Internet facing virtual machines. This helps our customer better configure their network access policies and limit their exposure to attacks. 

Azure ExpressRoute is generally available in additional locations

Azure ExpressRoute lets you extend your on-premises networks into the Microsoft cloud over a private connection facilitated by a connectivity provider. The ExpressRoute footprint is expanding to eight new locations:

  • Amsterdam2
  • Frankfurt
  • London2
  • Perth
  • Silicon Valley2
  • Taipei
  • Washington DC2
  • Zurich

Red Hat Enterprise Linux BYOS images now available

Red Hat Enterprise Linux images are now available as both BYOS and PAYG offers.

Azure Lab Services update: Address range feature available

In Azure Lab Services was added the ability to provide address range of virtual machines for the labs. This is useful for scenarios where licensing servers for an application on the lab virtual machines only accept a specific range of IP addresses.

Azure Virtual Machine PowerOff available with fast shutdown

The Azure Compute Virtual Machines API has now been updated to allow users to forcefully skip the graceful shutdown period when executing a power off command. This may be useful in situations where a VM may need to be quickly powered off and the risk for data loss or corruption can be ignored. To use this feature, ensure the skipShutdown flag is added to your API or SDK calls.

High-Performance Computing Virtual Machines in new regions

HB-series, designed to provide supercomputer-grade performance and scalability with the best price-performance on the public cloud, are Generally Available in South Central US and Western Europe.

Reserved instance pricing in the Dev/Test Offer

Reserved instances discounts are available for VMs and Azure SQL Database instances created in Dev/Test offer subscriptions. Dev/Test offer provides you a cost-effective way to run your development and testing workloads and with the support of Reserved instances, you can enjoy additional savings and have more purchase controls for your development and test workloads.

Come individuare e ottimizzare i costi del cloud con Azure Cost Management

Una delle principali caratteristiche del cloud è la possibilità di creare nuove risorse con estrema facilità e rapidità. Allo stesso tempo una sfida importante e fondamentale è riuscire a mantenere sempre sotto controllo le spese da sostenere per le risorse create in ambiente cloud. Lo strumento Azure Cost Management consente di individuare facilmente da quali servizi vengono generati i costi, prevenire spese non necessarie e ottimizzare i costi delle risorse. In questo articolo vengono riportate le caratteristiche della soluzione e vengono fornite le indicazioni per poterla utilizzare al meglio al fine di massimizzare e ottimizzare gli investimenti nelle risorse cloud.

Caratteristiche della soluzione

Azure Cost Management è attivo di default e accessibile dal portale Azure per tutte le subscription Microsoft Enterprise Agreement e Pay-As-You-Go. La disponibilità della soluzione per le subscription CSP (Cloud Solution Providers) è prevista per la seconda metà dell’anno. Azure Cost Management contempla i servizi Azure, comprese le reservations, e i costi dati dall’utilizzo di soluzioni di terze parti provenienti dal Marketplace Azure. Tutti i costi riportati sono basati sui prezzi negoziati e i dati vengono aggiornati con una frequenza di quattro ore.

Azure Cost Management consente di effettuare le seguenti operazioni riguardanti le spese delle risorse cloud.

Monitor delle spese del cloud

Grazie a questa soluzione è possibile fornire, ai vari dipartimenti aziendali coinvolti nell’utilizzo delle risorse cloud, visibilità dei costi delle risorse per le quali sono responsabili. Inoltre, si ha la possibilità di entrare nel dettaglio e visualizzare i trend delle spese con una experience interattiva e molto intuitiva. Dalla sezione Cost analysis è possibile visualizzare i costi, con la possibilità di mettere dei filtri sul periodo temporale ed eventualmente raggrupparli secondo differenti parametri.

Figura 1 – Cost analysis – costi accumulati nell’ultimo mese

Impostando per il periodo selezionato la granularità giornaliera è possibile avere un grafico che riporta con precisione i costi sostenuti giorno per giorno.

Figura 2 – Cost analysis – costi sostenuti giornalmente

Azure Cost Management offre anche la possibilità di esportare i dati in formato Excel oppure in CSV, dopo aver impostato la vista necessaria nella sezione Cost analysis.

Figura 3 – Export dei dati della vista creata in Cost analysis

Il file scaricato riporta i dettagli relativi al contesto utilizzato per la generazione del file:

Figura 4 – Summary del foglio Excel generato

Questa funzionalità può essere utile per effettuare analisi di dettaglio che richiedono un consolidamento di queste informazioni con altri dati.

Nel caso ci sia la necessità di maggiori funzionalità in termini di integrazione e personalizzazione è possibile utilizzare Power BI connectors per la creazione di dashboard specifiche e le APIs di Azure Cost Management per elaborare le informazioni con altre soluzioni.

Assegnazione di responsabilità verso i vari team di progetto

Per sensibilizzare i vari team di progetto ad un adeguato utilizzo delle risorse in termini di spesa, si possono definire dei budget. In questo modo si può ottenere una sensibile ottimizzazione dei costi, senza impattare in termini di agilità nella creazione delle risorse .

Figura 5 – Creazione di un budget

In fase di creazione di un budget si definisce la spesa per un determinato periodo temporale e si possono definire degli alert per avvisare i diretti responsabili quando viene raggiunta una determinata percentuale della soglia prestabilita.

Ottimizzazione delle spese

Nonostante si possa optare per far gestire ai vari team i costi delle risorse Azure assegnando loro un budget, non sempre può essere scontato sapere come ottimizzare l’efficienza delle risorse e ridurre i costi. Azure Cost Management è in grado di fornire delle raccomandazioni specifiche per ottenere dei risparmi.

Figura 6 – Advisor recommendations

Nel caso specifico, per ottimizzare i costi delle risorse Azure, viene consigliato l’acquisto di Virtual Machine Reserved Instances (VM RIs), stimando l’effettivo risparmio annuale che si potrebbe ottenere adottando VM RIs.

Azure Cost Management presto sarà arricchito con una nuova funzionalità (attualmente in public preview) che prevede la gestione delle spese sostenute in AWS, con le stesse caratteristiche mostrate per Azure. Questa integrazione consente di semplificare la gestione dei costi in scenari multi-cloud.

Costo della soluzione

Azure Cost Management è possibile utilizzarlo gratuitamente, in tutte le sue funzionalità, per l’ambiente Azure. Per quanto riguarda la gestione dei costi di AWS è previsto, al rilascio definitivo, un addebito pari all’1% della spesa totale gestita per AWS. Per maggiori dettagli in merito al costo della soluzione è possibile consultare la pagina del pricing di Cost Management.

Conclusioni

Azure Cost Management è un ottimo strumento che consente di mantenere una visibilità totale dei costi e pilotare al meglio le spese delle risorse presenti nel cloud. Grazie alla flessibilità di questo strumento, in costante evoluzione, è possibile ottenere il massimo dai propri investimenti nel cloud in modo semplice e intuitivo.

Azure IaaS and Azure Stack: announcements and updates (April 2019 – Weeks: 17 and 18)

This series of blog posts includes the most important announcements and major updates regarding Azure infrastructure as a service (IaaS) and Azure Stack, officialized by Microsoft in the last two weeks.

Azure

Azure VMware Solutions

Microsoft Corp.  and Dell Technologies announced they are expanding their partnership to address a wider range of customer needs and help accelerate digital transformations. Through this collaboration, the companies will deliver a fully native, supported, and certified VMware cloud infrastructure on Microsoft Azure.

Azure VMware Solutions are built on VMware Cloud Foundation, a comprehensive offering of software defined compute, storage, networking and management, deployed in Azure. With these solutions, customers can capitalize on VMware’s broadly deployed and trusted cloud infrastructure while experiencing the power of Microsoft Azure.

Azure VMware Solutions give customers the power to seamlessly migrate, extend and run existing VMware workloads from on-premises environments to Azure without the need to re-architect applications or retool operations. Customers will be able to build, run, manage, and secure new and existing applications across VMware environments and Microsoft Azure while extending a single model for operations based on established tools, skills and processes as part of a hybrid cloud strategy.  Some of the more popular customer scenarios Azure VMware Solutions will support are app migration and datacenter expansion, disaster recovery, and business continuity and modern application development.

Azure Firewall – Price Reduction

Azure Firewall pricing includes a fixed hourly cost ($1.25/firewall/hour) and a variable per GB processed cost to support auto scaling. Microsoft are announcing a price reduction, effective 01/05/2019, for the firewall per GB cost to $0.016/GB (-46.6%) to ensure that high throughput customers maintain cost effectiveness. There is no change to the fixed hourly cost.

Azure Application Gateway Standard v2 and WAF v2 SKUs

Application Gateway is Azure’s Application Delivery Controller as-a-service offering which provides customers with layer 7 load balancing, security and WAF functionality.

Azure Application Gateway Standard v2 and WAF v2 SKUs are generally available and fully supported with a 99.95 SLA. The v2 SKUs also offer the following additional capabilities to Application Gateway and WAF:

  • Faster provisioning and configuration update time.
  • Static VIPs ensure that the Application Gateway VIP will not change over its lifecycle.
  • Autoscaling allows elasticity to your application enabling it to scale up or down based on application traffic pattern. This also eliminates the need to run Application Gateway at peak provisioned capacity, thus significantly saving cost.
  • Improved performance offers better application performance and also helps reduce overall cost.
  • Zone redundancy enables your Application Gateway to survive zonal failures, thereby offering better resilience to your applications.
  • Header Rewrite allows you to add, remove, or update HTTP request and response headers allowing applications to enable various scenarios like HSTS support, securing cookies, changing cache controls, etc. without changing application code.

For more information about the capabilities available, please visit the Application Gateway documentation webpage.

Azure File Sync v6 

Azure File Sync Agent v6 is available.

Improvements and issues that are fixed

  • Agent auto-update support
  • Support for Azure file share ACLs
  • Parallel upload and download sync sessions for a server endpoint
  • New Cloud Tiering cmdlets to get volume and tiering status
  • Support for FIPS mode
  • Miscellaneous reliability improvements for cloud tiering and sync

For more details, see KB4489736.

Agent installation notes

  • This update is available for Windows Server 2012 R2, Windows Server 2016 and Windows Server 2019 installations.
  • Azure File Sync agent version 4.0.1.0 or a later version is required to upgrade existing agent installations.
  • A restart may be required if files are in use during the update rollup installation.
  • The agent version for the v6 release is 6.0.0.0.
  • Installation instructions are documented in KB4489736.

 

Azure management services e System Center: novità di Aprile 2019

Microsoft annuncia in modo costante novità riguardanti gli Azure management services e System Center. La nostra community rilascia con cadenza mensile questo riepilogo che consente di avere una panoramica complessiva delle principali novità del mese corrente, in modo da rimanere sempre aggiornati su questi argomenti ed avere i riferimenti necessari per condurre eventuali approfondimenti.

Azure Log Analytics

Agente

Questo mese la nuova versione dell’agente di Log Analytics per sistemi Linux risolve importanti bug e ne migliora la stabilità. Per ottenere la versione aggiornata dell’agente Log Analytics è possibile accedere alla pagina ufficiale GitHub.

Figura 1 – Novità della nuova versione dell’agente di Log Analytics

Disponibilità in nuove region

La disponibilità di Azure Log Analytics è stata estesa in altre tre nuove regions: France Central, Korea Central, e North Europe. Inoltre risulta attivabile in preview nelle seguenti regions: Central US, East US 2, East Asia, West US e South Central US.

Azure Automation

Nuove funzionalità in Azure Update Management

In Azure Update Management è stata aggiunta la possibilità di avere come target dei patch deployment dei gruppi di macchine virtuali, generati da delle query che si basano sui concetti nativi di Azure (come ad esempio resource group, location, e tags). La macchine virtuale potranno essere aggiunte in modo dinamico ai patch deployment esistenti sulla base di criteri definiti.

System Center Configuration Manager

Fine del supporto per SCCM 2007 e FEP 2010

Si ricorda che il supporto per System Center Configuration Manager 2007 e Forefront Endpoint Protection (FEP) 2010 terminerà il 9 Luglio 2019. In seguito a questa data saranno interrotti da parte di Microsoft: aggiornamenti (security e non), supporto assistito e per FEP non saranno più rilasciate firme antivirus ed engine aggiornati. Per coloro che stanno utilizzando questi prodotti è giunto il momento di valutare il passaggio all’ultima versione di SCCM.

Nuovi rilasci per il Technical Preview Branch

Rilasciata la versione 1903 

Per Configuration Manager è stato rilasciato l’update 1903 e tra le varie novità spicca la possibilità di utilizzare un nuovo strumento per la stima dei costi per il deployment del cloud management gateway.

Figura 2 – SCCM Clooud Cost Estimator

Per tutti i dettagli riguardanti le novità incluse in queste release è possibile consultare questo documento.

Rilasciata la versione 1904

Per Configuration Manager è stato rilasciato anche l’update 1904 che include nuove dashboard per individuare i dispositivi pronti per essere aggiornati a Office 365 ProPlus.

Per verificare i dettagli riguardanti le novità incluse in questo aggiornamento è possibile consultare questo documento.

Si ricorda che i rilasci nel Technical Preview Branch consentono di valutare in anteprima le nuove funzionalità di SCCM ed è consigliato applicare questi aggiornamenti solo in ambienti di test.

System Center Operations Manager

Supporto di Windows Server 2012 per SCOM 2019

In seguito al rilascio di SCOM 2019, Microsoft ha deciso di modificare gli statement di supporto per consentire il monitor anche dei sistemi Windows Server 2012. Per verificare l’elenco completo dei requisiti di sistema per System Center Operations Manager 2019 è possibile consultare questo documento.

Valutazione di Azure e System Center

Per testare e valutare in modo gratuito i servizio offerti da Azure è possibile accedere a questa pagina, mentre per provare i vari componenti di System Center è necessario accedere all’Evaluation Center e, dopo essersi registrati, è possibile avviare il periodo di trial.

Azure IaaS and Azure Stack: announcements and updates (April 2019 – Weeks: 15 and 16)

This series of blog posts includes the most important announcements and major updates regarding Azure infrastructure as a service (IaaS) and Azure Stack, officialized by Microsoft in the last two weeks.

Azure

Gateway Transit support for Global VNet Peering

Global VNet Peering seamlessly connects Azure virtual networks across regions. After virtual networks are peered, they appear as one for connectivity purposes. Traffic between resources in the peered virtual networks is completely private and stays on the Microsoft Backbone. Gateway Transit is a VNet Peering property that enables one virtual network to use the VPN gateway in the peered virtual network for cross-premises connectivity. Previously, support for Gateway Transit was limited to peering within the same region. Now, Gateway Transit is supported for Global VNet Peering in all Azure public regions, Azure China regions, and Azure Government regions. Gateway Transit enables you to use a peered virtual network’s gateway instead of creating a new gateway for connectivity. As you increase your workloads in Azure, you need to scale your networks across regions and virtual networks to keep up with the growth. VNet peering’s Gateway Transit can help simplify your network architecture.

Full IPv6 support for Azure Virtual Networks

Dual Stack IPv4/IPv6 connectivity with full IPv6 support for Virtual Networks is now available. This lets you bring your private IPv6 space into Azure and enables connectivity over IPv6 within your Virtual Networks. With this, you’re able to address IPv4 depletion, meet regulatory requirements, and expand into the growing mobile and IoT markets with your Azure-based applications.

Azure Cost Management generally available for Pay-As-You-Go customers

The general availability of Azure Cost Management features for all Pay-As-You-Go and Azure Government customers will greatly enhance the ability to analyze and proactively manage  cloud costs. These features will allow you to analyze your cost data, configure budgets to drive accountability for cloud costs, and export pre-configured reports on a schedule to support deeper data analysis within your own systems. This release for Pay-As-You-Go customers also provides invoice reconciliation support in the Azure portal via a usage csv download of all charges applicable to your invoices.

New experience and APIs for purchasing Azure reservations

The new user experience also shows purchase recommendations for VM size that have consistent usage over the last 30 days, to help you select the right VM size. You can now add multiple products to your cart and purchase them together from the Azure portal, or use the reservation APIs to purchase individual products.

Rewrite HTTP headers with Azure Application Gateway

Rewriting HTTP headers in Azure Application Gateway is now supported. You can add, remove, or update HTTP request and response headers while the request and response packets move between the client and backend application. You can also add conditions to ensure that the headers you specify are rewritten only when the conditions are met. Rewriting headers helps you accomplish several important scenarios such as removing port information from X-Forwarded-For headers, adding security-related header fields like HSTS/ X-XSS-Protection, removing response header fields which may reveal sensitive information, etc.

Azure Backup support to move Recovery Services vaults across subscriptions and resource groups

Azure Backup support for move functionality for recovery services vaults where you can migrate a vault between subscriptions and resource groups with a few steps, in minimal downtime and without any data-loss of old backups. You can move the vault across resource groups and subscriptions. This is very helpful in scenarios like expiry of old subscription, moving from EA to CSP type subscription, organizational and departmental changes or separation between QA environment and production environment.  Post migration, all the settings, backup policies and configurations in the vault are retained, including all backup and recovery points created in the past inside the vault. You can restore from retained backup history in the vault regardless of whether the VM is moved with the vault or not to the target subscription.

Azure Availability Zones in UK South and in Japan East

Azure Availability Zones, a high-availability solution for mission-critical applications, is generally available in UK South and in Japan East. Availability Zones are physically separate locations within an Azure region. Each Availability Zone consists of one or more datacenters equipped with independent power, cooling, and networking. With the introduction of Availability Zones, Microsoft offers a service-level agreement (SLA) of 99.99% for uptime of virtual machines. Availability Zones are generally available in select regions.

Azure virtual network service endpoint policies expanded

Public preview for virtual network service endpoint policies for Azure Storage was expanded to four new US regions on March 25. Azure virtual network service endpoint policies enable you to prevent unauthorized access to Azure service resources from your virtual network. You can now allow access to only specific Azure service resources (for example, storage accounts) by using endpoint policies over service endpoints. For details about supported capabilities and limitations, and for configuration guidance, see Virtual network service endpoint policies (preview).

Deployment Azure da best practices grazie ad Azure Advisor

In Azure è disponibile la soluzione Advisor in grado di fornire delle raccomandazioni utili per ottimizzare i deployment presenti nel proprio ambiente. Azure Advisor analizza la configurazione delle risorse presenti nelle subscription Azure ed il relativo utilizzo, e mette in evidenza gli aspetti da tenere in considerazione al fine di ottimizzare i costi, le performance, l’alta disponibilità e la sicurezza. In questo articolo vengono riportate le principali caratteristiche e funzionalità della soluzione.

Azure Advisor è una soluzione totalmente gratuita ed inclusa in Azure che consente facilmente di ottimizzare le risorse presenti nei propri deployment, offrendo delle raccomandazioni specifiche per le seguenti categorie:

  • Alta disponibilità: riporta delle indicazioni su come è possibile aumentare la disponibilità delle proprie applicazioni business-critical, al fine di garantire una maggiore continuità del servizio.
  • Sicurezza: riporta come proteggere al meglio le risorse Azure da minacce di security.
  • Performance: grazie ad una costante analisi delle risorse utilizzate, la soluzione è in grado di riportare informazioni utili per aumentare la velocità e responsività delle applicazioni.
  • Costi: fornisce delle indicazioni per massimizzare il ritorno economico degli investimenti in Azure, grazie ad accorgimenti che possono ridurre ed ottimizzare i costi.

Tutte queste raccomandazioni sono proattive e, per facilitarne l’attuazione, contengono delle proposte di azioni concrete da effettuare.

Azure Advisor è accessibile dal portale Azure e nella schermata di overview raggruppa le raccomandazioni delle quattro macro-categorie citate:

Figura 1 – Azure Advisor overview

Tutte le indicazioni fornite dalla soluzione è possibile scaricarle in due differenti formati (.pdf e .csv), per rendere più agevole la consultazione e per mantenerle documentate.

Selezionando ogni singola categoria si viene rimandati alla sezione di dettaglio, dove è possibile verificare per ogni raccomandazione fornita, quali risorse sono impattate e il relativo livello di criticità (alto, medio, basso).

Figura 2 – High Availability raccomandations

Le raccomandazioni in ambito security sono integrate con Azure Security Center e si viene rimandati alla sezione specifica del Security Center.

Figura 3 – Security raccomandations

Nella soluzione è contemplata anche l’integrazione con Azure SQL DB Advisor, per ottenere utili consigli anche relativi al miglioramento delle performance dei datatabase.

Figura 4 – Performance raccomandations

Figura 5 – Cost raccomandations

Nel caso specifico, per ottimizzare i costi delle risorse Azure, viene consigliato l’acquisto di Virtual Machine Reserved Instances (VM RIs), stimando l’effettivo risparmio che si potrebbe ottenere adottando VM RIs a 3 anni.

Per facilitarne la consultazione, è possibile applicare dei filtri che consentono di visualizzare solo le raccomandazioni relative alle risorse presenti in specifiche subscription e in determinati resource group, con la possibilità di selezionare solo le categorie desiderate.

Figura 6 – Azure Advisor Resources configuration

Risulta inoltre possibile modificare, al momento per la sola rule relativa alla CPU, la soglia di utilizzo delle macchine virtuali da tenere in considerazione nelle relative valutazioni.

Figura 7 – Azure Advisor Rules configuration

Azure Advisor fornisce delle raccomandazioni per macchine virtuali, availability set, application gateway, Service App, SQL Server e Redis Cache. La soluzione esegue le proprie valutazioni in background e intercetta automaticamente le nuove risorse create. Dal momento della creazione di nuove risorse possono essere necessarie fino a 24 ore per ricevere le relative raccomandazioni.

Ogni singola raccomandazione è possibile posticiparla o ignorarla per un determinato periodo di tempo.

Figura 8 – Gestione delle raccomandazioni

Conclusioni

Si tratta di uno strumento di supporto molto utile per verificare a posteriori che siano state rispettate le principali best practices di implementazione in ambiente Azure e per indirizzarti nell’intraprendere le opportune azioni correttive. Azure Advisor consente di accentrare in un’unica soluzione le differenti raccomandazioni provenienti da servizi Azure diversi, per avere una visuale globale e migliorare le implementazioni in ambiente Azure.

Sicurezza nel cloud con la soluzione Azure Sentinel

Microsoft ha recentemente annunciato una nuova soluzione cloud chiamata Azure Sentinel. Si tratta di un servizio che intende ampliare le capacità e le potenzialità dei prodotti SIEM (Security Information and Event Management) tradizionali, andando ad utilizzare le potenzialità del cloud e l’intelligenza artificiale per poter identificare rapidamente e gestire le minacce di security che interessano la propria infrastruttura. In questo articolo vengono riportate le caratteristiche principali della soluzione.

Azure Sentinel è una soluzione che permette in tempo reale di analizzare eventi e informazioni di security generati all’interno della propria infrastruttura ibrida, provenienti da server, applicazioni, dispositivi e utenti. Si tratta di un servizio totalmente cloud-based, ne consegue che si può facilmente scalare ed avere elevate velocità nell’elaborazione delle informazioni, senza la necessità di dover implementare e gestire un’infrastruttura dedicata, per intercettare potenziali minacce di sicurezza.

Il servizio Azure Sentinel può essere attivato direttamente dal portale Azure:

Figura 1 – Creazione del servizio Azure Sentinel

Principi di funzionamento di Azure Sentinel

Raccogliere i dati all’interno dell’infrastruttura

Azure Sentinel si appoggia ad Azure Monitor che, utilizzando l’ormai collaudato e scalabile repository di Log Analytics, è in grado di ospitare una elevata mole di dati, i quali è possibile elaborarli efficacemente grazie a un motore che garantisce elevate performance.

Figura 2 – Aggiunta di Azure Sentinel a un workspace Log Analytics esistente

Con Azure Sentinel è possibile aggregare differenti dati di sicurezza provenienti da numerose fonti, utilizzando degli appositi connettori incorporati nella soluzione. Azure Sentinel è in grado di connettersi, oltre a differenti soluzioni della platform, anche alle soluzioni di rete più diffuse e popolari di vendor di terze parti, tra cui Palo Alto Networks, F5, Symantec, Fortinet e Check Point. Azure Sentinel dispone anche di una integrazione nativa con i log che rispettano i formati standard, come common event e syslog.

Figura 3 – Data Connectors

Utilizzando questa soluzione si ha inoltre la possibilità di importare facilmente i dati provenienti da Microsoft Office 365 e combinarli con altri dati di sicurezza, al fine di ottenere un’analisi dettagliata del proprio ambiente e avere visibilità sull’intera sequenza di un attacco.

Figura 4 – Office 365 Connector

Azure Sentinel si integra inoltre con l’API di Microsoft Graph Security, che consente di importare i propri feed di threat intelligence e di personalizzare le regole di rilevamento di potenziali incidenti di sicurezza e di notifica.

Analizzare e individuare rapidamente le minacce utilizzando l’intelligenza artificiale

Azure Sentinel utilizza algoritmi scalabili di apprendimento automatico, in grado di correlare una elevata quantità di dati di sicurezza, per presentare all’analista solo potenziali incidenti di sicurezza, il tutto con un elevato livello di affidabilità. Grazie a questo meccanismo Azure Sentinel si differenzia dalle altre soluzioni SIEM, che adottano motori di correlazione tradizionali, riducendo drasticamente il rumore e di conseguenza l’effort per le valutazioni necessarie nella rilevazione delle minacce.

Figura 5 – Azure Sentinel Overview

In seguito all’abilitazione dei Data Collector necessari, si inizieranno a ricevere i dati nel workspace di Log Analytics e configurando delle Alert Rules, è possibile generare dei Cases per segnalare delle potenziali minacce di sicurezza. Per maggiori dettagli su come rilevare dei threats con Azure Sentinel si rimanda alla documentazione ufficiale Microsoft.

Indagare attività di security sospette

I dati elaborati dalla soluzione sono consultabili utilizzando delle dashboard, personalizzabili in base alle proprie esigenze. Le dashboard consentono di condurre le indagini riducendo i tempi necessari per comprendere la portata di un attacco e il suo impatto.

Figura 6 – Dashboard disponibili in Azure Sentinel

Figura 7 – Azure Network Watcher dashboard

Nel caso vengano rilevate delle minacce di sicurezza, a fronte delle Alert Rule impostate, viene generato un Case, per il quale è possibile impostare la severity, lo status e la relativa assegnazione.

Figura 8 – Cases

Tramite la console è possibile procedere con l’investigation del case:

Figura 9 – Case Investigation

Nelle stesse dashboard è anche possibile compiere azioni. Le attività di ricerca proattiva di operazioni sospette sono un aspetto fondamentale per gli analisti della sicurezza, che con Azure Sentinel possono essere effettuate tramite due funzionalità specifiche che consentono di automatizzare l’analisi: query di ricerca (hunting queries) e Azure Notebooks (basati sui notebook Jupyter), che vengono costantemente aggiornati.

Figura 10 – Hunting queries

Figura 11 – Esempio di un Azure Notebook

Automatizzare le attività comuni e la risposta alle minacce

Azure Sentinel fornisce la possibilità di automatizzare e orchestrare le risposta ai problemi più comuni, in modo da non dover compiere manualmente attività ripetitive. Tramite dei playbooks predefiniti e personalizzabili è possibile rispondere rapidamente alle minacce di sicurezza.

Figura 12 – Alert playbooks

Figura 13 – Logic Apps Designer

Microsoft ha inoltre annunciato che saranno aumentati gli strumenti di difesa e investigazione integrati nella soluzione.

Conclusioni

Azure Sentinel è una soluzione completa che fornisce un SIEM nativo nel cloud e introduce importanti benefici rispetto alle soluzioni SIEM tradizionali, le quali richiedono di sostenere costi elevati per la manutenzione dell’infrastruttura e per l’elaborazione dei dati. Azure Sentinel consente ai clienti di semplificare le attività necessarie per mantenere elevata la sicurezza dell’infrastruttura e di scalare gradualmente in base alle proprie esigenze, mettendo a disposizione un’ampia integrazione con soluzioni di terze parti.

Azure IaaS and Azure Stack: announcements and updates (April 2019 – Weeks: 13 and 14)

This series of blog posts includes the most important announcements and major updates regarding Azure infrastructure as a service (IaaS) and Azure Stack, officialized by Microsoft in the last two weeks.

Azure

Azure Front Door Service is generally available

Azure Front Door Service (AFD) is a scalable and secure entry point for fast delivery of your global applications. AFD is a solution for your global website/application and provides:

  • Application and API acceleration with anycast and using Microsoft’s massive private global network to directly connect to your Azure deployed backends means your app runs with lower latency and higher throughput to your end users.
  • Global HTTP load balancing enables you to build your application resiliently across regions, fail-over instantly and offer your users an “always-on” web site availability experience either at a domain or microservice (URL path) level. 
  • SSL offload at a massive scale enables you to maintain security and scale to a rapidly growing or expanding user base, all while reducing latency.
  • WAF @ Edge offering application security against DDoS attacks or malicious users at the edge providing protection at scale without sacrificing on performance.

ExpressRoute Direct is generally available 

ExpressRoute Direct provides 100 Gbps connectivity. It is the first service of its scale in public cloud and focuses on core scenarios around large data-ingestion, R&D, media services, graphics and the like.

ExpressRoute Global Reach is generally available

ExpressRoute Global Reach extends the use of ExpressRoute from on-premises or from your corporate datacenter to Azure, to now also provide connectivity between on-premises sites, using the Microsoft Global network.

Azure Premium Block Blob Storage is generally available

Premium Blob Storage is a new performance tier in Azure Blob Storage for block blobs and append blobs, complimenting the existing Hot, Cool, and Archive access tiers. Premium Blob Storage provides lower and more consistent storage latency, providing low and consistent storage response times for both read and write operations across a range of object sizes, and is especially good at handling smaller blob sizes. Premium Blob Storage is ideal for workloads that require very fast response times and/or high transactions rates, such as IoT, Telemetry, AI, and scenarios with humans in the loop such as interactive video editing, web content, online transactions, and more.

New Azure Disks SKU

All existing Azure Managed Disk offerings (Premium SSD, Standard SSD and Standard HDD) will now feature 8, 16 and 32 TiB disk sizes. In addition, are supported disk sizes up to 64 TiB on Ultra Disks in preview. The performance scale targets for Premium SSD are increased to 20,000 IOPS and 900 MB/sec. Also, Standard SSD performance will now reach up to 6,000 IOPS and 750MBps and Standard HDD to 2000 IOPS and 500MBps .

Advanced Threat Protection for Azure Storage
Advanced Threat Protection for Azure Storage is available. It provides an additional layer of security intelligence that detects unusual and potentially harmful attempts to access or exploit storage accounts.

Azure Blob Storage lifecycle management

General availability of Blob Storage lifecycle management so that you can automate blob tiering and retention with custom defined rules. Azure Blob Storage lifecycle management offers a rich, rule-based policy which you can use to transition your data to the best access tier and to expire data at the end of its lifecycle. This feature is available in all Azure public regions.

Azure Firewall in Government Cloud

Azure Firewall Service is now generally available in Government Cloud. Specific regions and limitations can be found here.

New B-series VM size

A new B-series VM size, B1ls, which has the smallest memory and lowest cost among Azure VM instances is available. B1ls has 512 MiB of memory and 1 vCPU.  This offering is in response to customers who were looking for entry-level offerings. B1ls is available only on Linux for the best customer experience. Windows is not supported because the minimum recommended memory for the Windows OS is larger than what B1ls offers. B1ls is best for small web servers, small databases, and development and test environments. It offers a cost-effective way to deploy workloads that don’t need the full performance of the CPU continuously and burst in their performance.

New capabilities in Azure Security Center

Microsoft Azure Security Center has released new capabilities:

  • Advanced Threat Protection for Azure Storage. Layer of protection that helps customers detect and respond to potential threats on their storage account as they occur—without having to be an expert in security.
  • Regulatory compliance dashboard. Helps Security Center customers streamline their compliance process by providing insight into their compliance posture for a set of supported standards and regulations.
  • Support for Virtual Machine Scale Sets (VMSS). Easily monitor the security posture of your VMSS with security recommendations.
  • Dedicated Hardware Security Module (HSM) service, now available in U.K., Canada, and Australia. Provides cryptographic key storage in Azure and meets the most stringent customer security and compliance requirements.
  • Azure disk encryption support for VMSS. Now Azure disk encryption can be enabled for Windows and Linux VMSS in Azure public regions—enabling customers to help protect and safeguard the VMSS data at rest using industry standard encryption technology.

New Regions for Azure File Sync

Azure File Sync is available in Korea Central and Korea South. To get the latest list of supported regions, see this document.

New Regions for Traffic Analytics

Traffic Analytics is now available in East Asia, Japan West, France Central and Korea Central.

Update rollup for Azure File Sync Agent: April 2019

An update rollup for the Azure File Sync agent was released.

Improvements and issues that are fixed:

  • Reliability improvements for offline data transfer and data transfer resume features.
  • Sync telemetry improvements.

More information about this update rollup:

  • This update is available for Windows Server 2012 R2, Windows Server 2016 and Windows Server 2019 installations that have Azure File Sync agent version 4.0.1.0 or later installed.
  • The agent version of this update rollup is 5.2.0.0.
  • A restart may be required if files are in use during the update rollup installation.
  • Installation instructions are documented in KB4481061.

 

Azure Stack

Azure Stack HCI

Microsoft announced Azure Stack HCI solutions for customers who want to run virtualized applications on modern hyperconverged infrastructure (HCI) to lower costs and improve performance. Azure Stack HCI solutions feature the same software-defined compute, storage, and networking software as Azure Stack, and can integrate with Azure for hybrid capabilities such as cloud-based backup, site recovery, monitoring, and more.

With Azure Stack, you can run Azure IaaS and PaaS services on-premises to consistently build and run cloud applications anywhere.

Azure Stack HCI is a better solution to run virtualized workloads in a familiar way – but with hyperconverged efficiency – and connect to Azure for hybrid scenarios such as cloud backup, cloud-based monitoring, etc.